La separación trifásica consiste en el tratamiento de un flujo compuesto por tres fases diferentes, una en estado gaseoso y las otras dos en estado líquido.
En general, tenemos:
- fase gaseosa: por ejemplo, metano, gas de hidrocarburo, gas natural mixto;
- fase líquida ligera: por ejemplo, aceite;
- fase líquida pesada: por ejemplo, agua;
La separación trifásica se utiliza para obtener un flujo de gas purificado del líquido y dos flujos separados en la fase líquida ligera y la fase líquida pesada.

PROCESO: En general, se utiliza una boquilla de entrada AFP ST para calmar y distribuir el flujo en la entrada del depósito y obtener la separación de las fases líquida y gaseosa.
De este modo, los flujos se ven obligados a pasar por algunos componentes interiores al mismo tiempo, pero en dos secciones diferentes del depósito:
- en la parte superior se trata el flujo de gas con, por ejemplo, un rectificador de flujo, un rectificador y un módulo lamelar.
- en la parte inferior se trata el líquido, por ejemplo, con un rectificador de flujo (calming baffle), unos módulos lamelares horizontales (parallel plate pack) y una presa de derivación.

INTERIORES: la composición de los componentes interiores puede variar según las características de los fluidos y el desempeño requerido. Un ejemplo de un separador trifásico es, por ejemplo, el llamado "Separador por gravedad", donde el único componente interior suele ser una boquilla de entrada ST, de este modo la fase líquida ligera y la fase líquida pesada se separan solo de forma aproximada por el efecto de gravedad.
En otros casos, se requieren componentes interiores especiales para cumplir con las prestaciones necesarias como, por ejemplo:
- un rectificador de flujo doble en lugar de uno simple;
- un coalescente en malla metálica en lugar de un módulo lamelar;
- un separador de malla metálica en lugar de un módulo lamelar;

CÁLCULO DE LAS DIMENSIONES: el cálculo de las dimensiones de un separador trifásico y sus componentes interiores es un proceso complejo donde se deben considerar varios parámetros, tales como:
- las características y las propiedades de los fluidos como densidad, viscosidad, composición química, peso molecular, etc.;
- el tiempo de residencia requerido en el depósito;
- tamaño del depósito requerido según la ubicación y otras limitaciones como, por ejemplo, la tubería existente a la que conectarse;
- rendimiento del proceso requerido como, por ejemplo, el diámetro mínimo de las gotas de líquido a separar.